Истоки праздника связаны с 17 октября 1987 года, когда более ста тысяч человек собрались на площади Трокадеро в Париже, чтобы вспомнить о жертвах крайней нищеты, насилия и голода.
Собравшиеся заявили, что бедность - это нарушение прав человека и что необходимо приложить совместные усилия для защиты этих прав. Эти слова выгравированы на Памятном камне, который был открыт на этом собрании.
С тех пор ежегодно 17 октября люди разного образа жизни, вероисповедания и социального положения собираются вместе, чтобы подтвердить свою приверженность и выразить поддержку тем, кто находится в бедности.
В ознаменование Международного дня прав человека во многих странах мира установлены памятные камни. Один из таких камней можно найти в саду штаб-квартиры Организации Объединенных Наций в Нью-Йорке, где ежегодно проводится торжественная церемония.